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嗅覚は、人間の五感の中でも特殊な感覚であり、生理反応に直接結びつく重要な感覚だといわれています。香りの刺激は古い記憶や本能と結びつき強い感情を呼び起こした後、大脳視床下部へと伝わります。視床下部は私たちの体を正常に保つために自律神経系やホルモン調節、免疫系を調節しています。五感の中で嗅覚だけが大脳皮質による知的な解釈を通さずに、身体の生理反応と直結しているのです。つまり、『快いと感じる香りは、自動的に身体のバランスを取る』ということです。
アロマセラピーでは、精油成分が嗅覚を通じて視床下部に伝えられ、気持ちが落ち着いたり、元気になったり、また悲しみに耐えられるようになったりという心理効果が得られます。現代人はいろいろなストレスに囲まれて生きていますが、ストレスが過度になると生体内の防御反応が乱れストレス病へと進行していきます。月経周期の異常・胃潰瘍・頭痛・喘息・免疫弱体化・心身症・ガンのように身体に現れるものだけではなく精神状態に問題を起こす事もしばしば見られます。アロマセラピーはこういった症状の予防や緩和にとても役立ち、精神安定剤のような副作用の心配もなく、身体と心のバランスを取り戻すのに大きな助けとなります。つまりトラブルをその部分だけの問題と捉えずに心のケアを含めた全人格的なものとして捉える「ホリスティックな観点から美と健康を増進するための自然療法」です。精油が気分を落ち着かせたり、元気づけたりできるのは、脳の神経細胞から出される色々な神経伝達物質に関わっているからだと考えられています。リラックスを求めて好きな香りでマッサージすることは心理的効果だけではなく免疫力を高め、ストレスに耐えうる身体をつくる方法としても大きな期待を集めています。
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